从1947年到1991年，长达46年的冷战时期，美苏两个超级大国相互对立，政治和军事上的紧张局势在人们的记忆中留下了深刻的印记。在这个竞争激烈的时期，大量的资源被分配到各种可以使各方领先一步的科技研究上，尤其是在国防科技领域中。