1885年，旧金山当局经考察，正式确定了唐人街的范围为12个街区，而这个小型华埠城的面积至今仍没有太大变化，约不到2平方公里。到19世纪末，旧金山唐人街已经形成了相对完整独立的经济体系，几乎可以在不依赖美国主流社会的情况下实现自我运转。